Мезозойська ера

Мезозойська епоха - це епоха середнього життя. Вона названа так тому, що флора і фауна цієї ери є перехідними між палеозойською та кайнозойською. У мезозойську епоху поступово формуються сучасні контури материків і океанів, сучасна морська фауна і флора. Утворилися Анди та Кордильєри, гірські масиви Китаю та Східної Азії. Сформувалися западини Атлантичного та Індійського океанів. Почалося формування западин Тихого океану.

Поділяється мезозойська ера на три періоди: тріасовий, юрський та крейдяний.

Тріасовий період

Тріасовий період отримав свою назву від того, що до його відкладень зараховують три різні комплекси порід: нижній – континентальний пісковик, середній – вапняковий та верхній – нейпер.

Найбільш характерними відкладеннями тріасового періоду є: континентальні піщано-глинисті породи (нерідко з лінзами вугілля); морські вапняки, глини, сланці; лагунні ангідрити, солі, гіпси.

У тріасовий період північний материк Лавразія поєднався з південним - Гондваною. Велика затока, що починалася на сході Гондвани, сягала аж до північного узбережжя сучасної Африки, потім повертала на південь, майже повністю відокремлюючи Африку від Гондвани. Із заходу тяглася довга затока, що відокремлювала західну частину Гондвани від Лавразії. На Гондвані виникло багато западин, які поступово заповнювалися континентальними відкладеннями.

У середньому тріасі посилилася діяльність вулканів. Обмелевают внутрішньоконтинентальні моря, утворюються численні западини. Починається формування гірських хребтів Південного Китаю та Індонезії. На території сучасного Середземномор'я клімат був теплим та вологим. Прохолоднішим і вологішим він був у тихоокеанській зоні. На території Гондвани та Лавразії панували пустелі. Холодним та сухим був клімат північної половини Лавразії.

Поряд із змінами у розподілі моря та суші, формуванням нових гірських масивів та вулканічних областей, інтенсивно проходила зміна одних тварин та рослинних форм іншими. Лише небагато сімейств перейшли з палеозойської ери до мезозойської. Це дало підставу деяким дослідникам для твердження про великі катастрофи, що сталися на межі палеозою та мезозою. Однак при дослідженні відкладів тріасового періоду можна легко переконатися, що різкої межі між ними та пермськими відкладеннями не існує, отже, одні форми рослин та тварин змінювалися іншими, ймовірно, поступово. Головною причиною були не катастрофи, а еволюційний процес: досконаліші форми поступово витісняли менш досконалі.

Сезонна зміна температур тріасового періоду почала помітно впливати на рослини і тварин. Окремі групи плазунів пристосувалися до холодних сезонів. Саме від цих груп у тріасі походять ссавці, а трохи пізніше - і птахи. Наприкінці мезозойської ери клімат став ще холоднішим. З'являються деревні листопадні рослини, які в холодні сезони частково або повністю скидають листя. Ця особливістьрослин - це пристосування до холоднішого клімату.

Похолодання у тріасовому періоді було незначним. Найсильніше воно виявилося у північних широтах. На решті території було тепло. Тому плазуни відчували себе в тріасовому періоді досить добре. Різноманітні їх форми, з якими дрібні ссавці ще здатні були конкурувати, розселилися по всій поверхні Землі. Надзвичайному розквіту плазунів сприяла також багата рослинність тріасового періоду.

У морях розвинулися велетенські форми головоногих молюсків. Діаметр раковин деяких з них був до 5 м. Щоправда, і тепер у морях живуть велетенські головоногі молюски, наприклад кальмари, що досягають 18 м у довжину, проте в мезозойську еру велетенських форм було набагато більше.

Склад атмосфери тріасового періоду проти пермським змінився мало. Клімат став більш вологим, проте пустелі у центрі континенту залишалися. Деякі рослини та тварини тріасового періоду дожили до наших днів у районі Середньої Африки та Південної Азії. Це говорить про те, що склад атмосфери та клімат окремих ділянок суші майже не змінилися протягом мезозойської та кайнозойської ер.

І все-таки стегоцефали вимерли. Їх витіснили плазуни. Більш досконалі, рухливі, добре пристосовані до різноманітних умов життя, вони харчувалися тією ж їжею, що й стегоцефали, селилися у тих місцях, поїдали молодняк стегоцефалів і зрештою винищили їх.

Серед тріасової флори зрідка ще зустрічалися каламіти, насіннєві папороті та кордаїти. Переважали справжні папороті, гінкгові, беннетитові, саговникові, хвойні. Саговникові існують і нині в районі Малайського архіпелагу. Вони відомі під назвою сагових пальм. По своєму зовнішньому виглядусаговникові займають проміжне місце між пальмами та папоротями. Стовбур саговникових досить товстий, колоноподібний. Крона складається з жорсткого перистого листя, розташованого віночком. Розмножуються рослини за допомогою макро- та мікроспор.

Папороті тріасу являли собою прибережні трав'янисті рослини, що мали широке розсічене листя з сітчастим жилкуванням. З хвойних рослин добре вивчено вольтцію. Вона мала густу крону і такі, як у ялинки, шишки.

Гінкгові були досить високими деревами, їх листя утворювало густі крони.

Особливе місце серед тріасових голонасінних займали бенетити - дерева з каламутним великим складним листям, що нагадує листя саговників. Органи розмноження беннетитів займають проміжне місце між шишками саговників та квітками деяких квіткових рослин, зокрема магнолієвих. Таким чином, ймовірно, саме беннетитів слід вважати предками квіткових рослин.

З безхребетних тріасового періоду відомі вже всі типи тварин, які існують і в наш час. Найбільш характерними морськими безхребетними були рифоутворюючі тварини та амоніти.

У палеозої вже існували тварини, які колоніями покривали дно моря, утворюючи рифи, хоч і дуже потужні. У тріасовий період, коли замість табулят з'являється багато колоніальних шестипроменевих коралів, починається формування рифів завтовшки до тисячі метрів. Чашечки шестипроменевих коралів мали шість чи дванадцять вапняних перегородок. Внаслідок масового розвитку та швидкого зростання коралів на дні моря утворювалися підводні ліси, в яких селилися численні представники інших груп організмів. Деякі їх брали участь у рифообразовании. Двостулкові молюски, водорості, морські їжаки, морські зірки, губи жили між коралами. Зруйновані хвилями, вони утворювали дрібнозернистий або дрібнозернистий пісок, що заповнював усі порожнечі коралів. Вимитий хвилями з цих порожнин, вапняний мул відкладався в бухтах та лагунах.

Досить характерні для тріасового періоду деякі двостулкові молюски. Їхні тонкі, як папір, раковини з крихкими ребрами утворюють в окремих випадках цілі прошарки у відкладеннях даного періоду. Жили двостулкові молюски в мілководних мулистих бухтах - лагунах, на рифах та між ними. У верхньотріасовому періоді з'являється безліч толстораковинних двостулкових молюсків, що міцно прикріплювалися до вапнякових відкладів мілководних басейнів.

Наприкінці тріасу у зв'язку з посиленням вулканічної діяльності частина вапнякових відкладень покрилася попелом та лавами. Пар, що піднімався з надр Землі, приніс із собою багато сполук, з яких утворилися родовища кольорових металів.

Найпоширенішими з черевоногих молюсків були передньожаберні. Широко поширилися морях тріасового періоду амоніти, раковини яких у окремих місцях скупчилися у величезній кількості. З'явившись у силурійський період, вони протягом усієї палеозойської ери ще не грали великої ролі серед інших безхребетних. Амоніти було неможливо успішно конкурувати з досить складними наутилоідеями. Раковини амонітів були утворені з вапняних платівок, що мали товщину цигаркового паперу і тому майже не захищали м'яке тіло молюска. Тільки коли їх перегородки зігнулися в численні складки, раковини амонітів набули міцності та перетворилися на справжнє укриття від хижаків. З ускладненням перегородок раковини стали ще міцнішими, а зовнішня будова дала їм можливість пристосуватися до найрізноманітніших умов життя.

Представниками голкошкірих були морські їжаки, лілії та зірки. На верхньому кінці тіла морських лілій була схожа на квітку основна частина. У ній розрізняють віночок і хапальні органи – «руки». Між «руками» у віночку знаходилися ротові та анальні отвори. «Руками» морська лілія загрібала у ротовий отвір воду, а разом із нею і морських тварин, якими харчувалася. Стебло багатьох тріасових морських лілій було спіральним.

У тріасових морях мешкали вапняні губки, мшанки, листоногі раки, дотепники.

Риби були представлені акулами, що водилися в прісних водоймах і населяли море молюсокоїдами. З'являються перші примітивні костисті риби. Потужні плавці, добре розвинений зубний апарат, досконала форма, міцний та легкий скелет – все це сприяло швидкому поширенню кісткових риб у морях нашої планети.

Земноводні були представлені стегоцефалами із групи лабіринтодонтів. Це були малорухливі тварини з невеликим тулубом, маленькими кінцівками та великою головою. Вони лежали у воді в очікуванні видобутку, і коли видобуток наближався, хапали його. Їхні зуби мали складну лабіринтоподібну складчасту емаль, тому їх і назвали лабіринтодонтами. Шкіра зволожувалася слизовими залозами. Інші амфібії виходили на сушу полювати комах. Найбільш характерні представники лабіринтодонтів – мастодонозаври. Ці тварини, черепи яких досягали одного метра завдовжки, на вигляд нагадували величезних жаб. Вони полювали на риб, і тому рідко залишали водне середовище.

Мастодонозавр.

Боліт ставало менше, і мастодонозаври змушені були заселяти дедалі глибші місця, часто накопичуючись у великій кількості. Ось чому тепер знаходять багато їхніх скелетів на невеликих ділянках.

Плазуни в тріасі характеризуються значним розмаїттям. З'являються нові групи. З котилозаврів залишаються лише проколофони - невеликі тварини, які харчувалися комахами. Надзвичайно цікаву групу плазунів представляли архозаври, до яких належали текодонти, крокодили та динозаври. Представники текодонтів, завбільшки від кількох сантиметрів до 6 м, були хижаками. Вони ще відрізнялися рядом примітивних особливостей і були схожі на пермських пелікозаврів. Одні з них – псевдозухії – мали довгі кінцівки, довгий хвіст та вели наземний спосіб життя. Інші, у тому числі крокодилоподібні фітозаври, мешкали у воді.

Крокодили тріасового періоду – невеликі примітивні тварини протозухії – жили у прісних водоймах.

Серед динозаврів з'являються тероподи та прозауроподи. Тероподи пересувалися на добре розвинених задніх кінцівках, мали важкий хвіст, потужні щелепи, невеликі та слабкі передні кінцівки. За величиною ці тварини були від кількох сантиметрів до 15 м. Усі вони належали до хижаків.

Прозауроподи харчувалися, як правило, рослинами. Деякі їх були всеїдними тваринами. Ходили вони на чотирьох ногах. Прозауроподи мали невелику голову, довгу шию та хвіст.

Представники підкласу синаптозаврів вели найрізноманітніший спосіб життя. Трилофозавр лазив деревами, харчувався рослинною їжею. На вигляд він нагадував кішку.

Тюленеподібні плазуни жили біля узбережжя, харчувалися головним чином молюсками. Плезіозаври мешкали у морі, але іноді виходили на берег. Вони досягали 15 м завдовжки. Харчувалися рибою.

В окремих місцях досить часто знаходять відбитки ступнів величезної тварини, що ходила на чотирьох ногах. Його назвали хіротеріумом. За збереженими відбитками можна уявити будову ступні цієї тварини. Чотири незграбні пальці оточували товсту м'ясисту підошву. На трьох із них були пазурі. Передні кінцівки хіротеріуму майже втричі менші від задніх. На вологому піску тварина залишала глибокі сліди. При відкладенні нових пластів сліди поступово скам'янювали. Пізніше суша була залита морем, що приховало сліди. Вони виявилися засипаними морськими відкладеннями. Отже, у той час неодноразово заливало море. Острови опускалися нижче рівня моря, і тварини, які жили на них, змушені були пристосовуватися до нових умов. У морі з'являється багато плазунів, які, безсумнівно, походять від материкових предків. Швидко розвинулися черепахи з широким кістяним панцирем, дельфіноподібні іхтіозаври - рибоящери та велетенські плезіозаври з маленькою головою на довгій шиї. Перетворюються їхні хребці, змінюються кінцівки. Шийні хребці іхтіозавра зростаються в одну кістку, а у черепах розростаються, утворюючи верхню частинупанцирі.

Іхтіозавр мав низку однорідних зубів, у черепах зуби зникають. П'ятипалі кінцівки іхтіозаврів перетворюються на добре пристосовані для плавання ласти, у яких важко розрізнити плече, передпліччя, зап'ястя та кістки пальців.

Починаючи з тріасового періоду, плазуни, що перейшли жити в море, поступово заселяють все більші простори океану.

Найдавніше ссавець, знайдене в тріасових відкладах Північної Кароліни, називається дроматеріумом, що в перекладі означає «звір, що бігає». Цей «звір» був лише 12 см завдовжки. Дроматеріум належав до яйцекладних ссавців. Вони, подібно до сучасних австралійської єхидні та качконоса, не народжували дитинчат, а відкладали яйця, з яких вилуплювалися недорозвинені дитинчата. На відміну від плазунів, які зовсім не дбали про своїх нащадків, дроматеріуми вигодовували дитинчат молоком.

З відкладеннями тріасового періоду пов'язані родовища нафти, природних газів, бурого та кам'яного вугілля, залізної та мідної руд, кам'яної солі.

Тривав триасовий період 35 млн. років.

Юрський період

Вперше відкладення даного періоду було знайдено в Юрах (гори у Швейцарії та Франції), звідси й походить назва періоду. Юрський період поділяється на три відділи: лейяс, догер та мальм.

Відкладення юрського періоду досить різноманітні: вапняки, уламкові породи, сланці, магматичні породи, глини, піски, конгломерати, що сформувалися в найрізноманітніших умовах.

Значно поширені осадові породи, що містять безліч представників фауни та флори.

Інтенсивні тектонічні рухи в кінці тріасового та на початку юрського періодів сприяли поглибленню великих заток, що поступово відокремили Африку та Австралію від Гондвани. Поглибилася затока між Африкою та Америкою. У Лавразії сформувалися западини: Німецька, Англо-Паризька, Західно-Сибірська. Арктичне море залило північне узбережжя Лавразії.

Інтенсивний вулканізм та гороосвітні процеси зумовили формування Верхоянської складчастої системи. Продовжувалося формування Анд та Кордильєр. Теплі морські течії досягли арктичних широт. Клімат став теплим та вологим. Про це говорить значне поширення коралових вапняків та залишки теплолюбної фауни та флори. Дуже мало зустрічається відкладів сухого клімату: лагунних гіпсів, ангідритів, солей та червоних пісковиків. Вже існувала холодна пора року, проте вона характеризувалася лише зниженням температури. Не було ні снігу, ні льоду.

Клімат юрського періоду залежав як від сонячного світла. Безліч вулканів, вилив магми на дно океанів підігрівали воду і атмосферу, насичували повітря парою води, яка потім випадала дощами на сушу, бурхливими потоками стікала в озера і океани. Про це свідчать численні прісноводні відкладення: білі пісковики, що чергуються з темними суглинками.

Теплий та вологий клімат сприяв розквіту рослинного світу. Папоротьподібні, цикадові, хвойні утворювали великі болотисті ліси. На узбережжі зростали араукарії, туї, цикадові. Папороті та хвощі утворювали підлісок. У нижній юре по всій території північної півкулі рослинність була досить одноманітною. Але вже починаючи із середньої юри, можна визначити два рослинні пояси: північний, у якому переважали гінкго та трав'янисті папороті, та південний з беннетитами, цикадовими, араукаріями, деревоподібними папоротями.

Характерними папоротями юрського періоду були матонії, що збереглися досі Малайському архіпелазі. Хвощі та плауни майже не відрізнялися від сучасних. Місце вимерлих насіннєвих папоротей і кордаїтів займають саговники, що зростають і тепер у тропічних лісах.

Значно поширені також гінкгові. Їхнє листя зверталося до сонця рубом і нагадувало величезні віяла. Від Північної Америки та Нової Зеландії до Азії та Європи росли густі ліси хвойних рослин – араукарій та беннетитів. З'являються перші кипарисові та, можливо, ялинові.

До представників юрських хвойних належить також секвоя – сучасна гігантська каліфорнійська сосна. В даний час секвої залишилися тільки на Тихоокеанському узбережжі Північної Америки. Збереглися окремі форми ще древніших рослин, наприклад глассоптерис. Але таких рослин небагато, оскільки вони були витіснені досконалішими.

Буйна рослинність юрського періоду сприяла широкому поширенню плазунів. Значно розвинулися динозаври. Серед них виділяють ящеротазових та птицетазових. Ящеротазові пересувалися на чотирьох ногах, мали на ступнях по п'ять пальців, харчувалися рослинами. Більшість із них мали довгу шию, маленьку голову та довгий хвіст. У них було два мозку: один невеликий – у голові; другий значно більший за величиною - біля основи хвоста.

Найбільшим з юрських динозаврівбув брахіозавр, що досягав у довжину 26 м, що важив близько 50 т. У нього були стовпчики, маленька голова, товста довга шия. Жили брахіозаври на берегах юрських озер, харчувалися водяною рослинністю. Щодня брахіозавру було потрібно не менш як півтонни зеленої маси.

Брахіозавр.

Диплодок - найдавніше плазуне, його довжина становила 28 м. У нього була довга тонка шия та довгий товстий хвіст. Подібно до брахіозавру, диплодок пересувався на чотирьох ногах, задні були довші за передні. Більшу частину свого життя диплодок проводив на болотах та озерах, де пасся та рятувався від хижаків.

Диплідок.

Бронтозавр був порівняно високим, мав великий горб на спині та товстий хвіст. Довжина його становила 18 м. Хребці бронтозавра були порожнистими. Долотоподібні маленькі зуби густо розташовувалися на щелепах невеликої голови. Жив бронтозавр у болотах, на берегах озер.

Бронтозавр.

Птацетазові динозаври поділяються на двоногих і чотирилапих. Різні за величиною та зовнішнім виглядом вони харчувалися переважно рослинністю, але серед них вже з'являються і хижаки.

До рослиноїдних відносяться стегозаври. Вони мали по два ряди великих пластин на спині і парні шипи на хвості, що захищали їх від хижаків. З'являється безліч лускатих лепідозаврів - дрібних хижаків з клювоподібними щелепами.

У юрський період вперше з'являються ящіри, що літають. Літали вони за допомогою шкірястої оболонки, натягнутої між довгим пальцем кисті та кістками передпліччя. Ящіри, що літають, були добре пристосовані до польоту. Вони мали легкі трубкоподібні кістки. Надзвичайно подовжений зовнішній п'ятий палець передніх кінцівок складався із чотирьох суглобів. Перший палець мав вигляд невеликої кістки або зовсім був відсутній. Другий, третій і четвертий пальці складалися з двох, рідше трьох кісток і мали пазурі. Задні кінцівки були дуже розвинені. На їхніх кінцях були гострі пазурі. Череп ящерів, що літають, був порівняно великим, як правило, подовженим і загостреним. У старих ящерів черепні кістки зросталися і черепи ставали схожими на черепи птахів. Міжщелепна кістка іноді розросталася у подовжену беззубу дзьоб. У зубастих ящерів зуби були простими і сиділи в заглибинах. Найбільші зуби були попереду. Іноді вони стирчали убік. Це допомагало ящірам ловити та утримувати видобуток. Хребет тварин складався з 8 шийних, 10–15 спинних, 4–10 крижових та 10–40 хвостових хребців. Грудна клітка була широкою і мала високий кіль. Лопатки були довгі, тазові кістки зрослися. Найбільш характерні представники ящерів, що літають - птеродактиль і рамфорінх.

Птеродактиль.

Птеродактилі здебільшого були безхвостими, різними за величиною - від розмірів горобця до ворони. Вони мали широкі крила та витягнутий вперед вузький череп із невеликим числом зубів у передній частині. Птеродактилі жили великими зграями на берегах лагун пізньоюрського моря. Вдень вони полювали, а з настанням ночі ховалися на деревах чи скелях. Шкіра птеродактилів була зморшкуватою та голою. Харчувалися вони переважно рибою, іноді морськими ліліями, молюсками, комахами. Щоб злетіти, птеродактилі змушені були зістрибувати зі скель чи дерев.

Рамфорінхи мали довгі хвости, довгі вузькі крила, великий череп із численними зубами. Довгі зуби різного розміру вигиналися вперед. Хвіст ящера закінчувався лопатою, що служила кермом. Рамфорінхи могли злітати із землі. Вони селилися на берегах річок, озер та морів, харчувалися комахами та рибою.

Рамфорінх.

Ящіри, що літають, жили тільки в мезозойську еру, причому їх розквіт припадає на пізньоюрський період. Їхніми предками були, мабуть, вимерлі древні плазуни псевдозухії. Довгохвості форми з'явилися раніше короткохвостих. Наприкінці юрського періоду вони вимерли.

Слід зазначити, що ящіри, що літають, не були предками птахів і кажанів. Літаючі ящіри, птахи та летючі мишівідбулися та розвивалися кожен своїм шляхом, і між ними відсутні близькі родинні зв'язки. Єдина загальна ознака для них – вміння літати. І хоча всі вони набули цієї здатності завдяки зміні передніх кінцівок, відмінності у будові їхніх крил переконують нас у тому, що у них були різні предки.

Моря юрського періоду населяли дельфіноподібні плазуни - іхтіозаври. Вони мали довгу голову, гострі зуби, великі очі, оточені кістковим кільцем. Довжина черепа деяких із них становила 3 ​​м, а довжина тіла – 12 м. Кінцівки іхтіозаврів складалися з кісткових пластинок. Лікоть, плюсна, кисть та пальці формою мало відрізнялися один від одного. Близько ста кісткових пластин підтримували широкий ласт. Плечовий та тазовий пояси були слабо розвинені. На тілі було кілька плавців. Іхтіозаври були живородними тваринами. Поряд із іхтіозаврами жили плезіозаври. У них був товстий тулуб із чотирма ластоподібними кінцівками, довга змієподібна шия з маленькою головою.

У юрський період з'являються нові пологи копалин черепах, а в кінці періоду - і сучасні черепахи.

Безхвости жабкоподібні земноводні мешкали в прісних водоймах. У юрських морях було дуже багато риб: костистих, схилів, акул, хрящових, ганоїдних. Вони мали внутрішній скелет з гнучкої хрящової тканини, просоченої солями кальцію: щільний кістковий лускатий покрив, який добре захищав їх від ворогів, і щелепи з міцними зубами.

З безхребетних у юрських морях водилися амоніти, белемніти, морські лілії. Однак у юрський період амонітів налічувалося набагато менше, ніж у тріасі. Юрські амоніти відрізняються від тріасових і за своєю будовою, за винятком філоцерасу, який зовсім не змінився при переході з тріасу в юру. Окремі групи амонітів зберегли до нашого часу перламутр. Одні тварини мешкали у відкритому морі, інші – заселяли затоки та дрібні внутрішньоконтинентальні моря.

Головоногі молюски – белемніти – цілими зграями плавали в юрських морях. Поруч із невеликими екземплярами були справжні велетні – довжиною до 3 м.

Залишки внутрішніх раковин белемнітів, відомі під назвою "чортові пальці", зустрічаються у відкладеннях юрського періоду.

У морях юрського періоду набули значного розвитку також двостулкові молюски, що особливо належать до сімейства устриць. Вони починають утворювати устричні банки.

Значних змін зазнають морські їжаки, що селилися на рифах. Поряд з круглими формами, що дожили до наших днів, жили двосторонньо-симетричні неправильної форми їжаки. Їхнє тіло було витягнуте в одному напрямку. Деякі з них мали щелепний апарат.

Юрські моря були відносно мілководними. Річки приносили до них каламутну воду, затримуючи газообмін. Глибокі бухти наповнювалися гниючими залишками та мулом, що містить велика кількістьсірководню. Саме тому у подібних місцях добре збереглися залишки тварин, занесені морськими течіями чи хвилями.

Губки, морські зірки, морські лілії часто переповнюють юрські відкладення. Значного поширення набули у юрський період «п'ятирукі» морські лілії. З'являється багато ракоподібних: усоногі, десятиногі, листоногі раки, прісноводні губки, серед комах - бабки, жуки, цикади, клопи.

У юрський період з'являються перші птахи. Їхніми предками були древні плазуни псевдозухії, що дали початок також динозаврам і крокодилам. Найбільш схожа на птахів орнітозухія. Вона, подібно до птахів, пересувалася на задніх ногах, мала міцний таз і була вкрита схожою на пір'я лускою. Частина псевдозух перейшла жити на дерева. Їхні передні кінцівки спеціалізувалися для обхвату пальцями гілок. На черепі псевдозухії були бічні западини, що значно зменшувало масу голови. Лазання по деревах і стрибання по гілках зміцнили задні кінцівки. Передні кінцівки, що поступово розширювалися, підтримували тварин у повітрі і дозволяли їм планувати. Як приклад подібного плазуна можна вказати склеромохлюзу. Його довгі тонкі ноги свідчать, що він добре стрибав. Подовжені передпліччя допомагали тваринам лазити та чіплятися за гілки дерев та кущів. Найважливішим моментом у процесі перетворення плазунів у птахів було перетворення луски на пір'я. Серце тварин мало чотири камери, чим забезпечувалася постійна температура тіла.

У пізньоюрський період з'являються перші птахи - археоптерикси, завбільшки з голуба. Крім короткого пір'я, на крилах у археоптериксів було по сімнадцять махового пір'я. Рульові пір'їни хвоста розташовувалися на всіх хвостових хребцях і були спрямовані назад і вниз. Одні дослідники вважають, що пір'я птиці було яскравим, як у сучасних тропічних птахів, інші - що пір'я було сірого або коричневого кольорутреті - що вони були строкатими. Маса птиці досягала 200 г. Багато ознак археоптерикса говорять про його споріднені зв'язки з плазунами: три вільні пальці на крилах, покрита лускою голова, міцні конічні зуби, що складався з 20 хребців хвіст. Хребці птиці були двояковогнуті, як у риб. Археоптерикси жили в араукарієвих та цикадових лісах. Харчувалися переважно комахами та насінням.

Археоптерікс.

Серед ссавців з'явилися хижаки. Невеликі за розмірами, вони жили в лісах і густих чагарниках, полюючи на дрібних ящерів та інших ссавців. Деякі їх пристосувалися до життя деревах.

З юрськими відкладеннями пов'язані родовища вугілля, гіпсу, нафти, солі, нікелю та кобальту.

Тривав цей період 55 млн. років.

Крейдяний період

Крейдяний період отримав таку назву тому, що з ним пов'язані потужні відклади крейди. Він поділяється на два відділи: нижній та верхній.

Горотворчі процеси наприкінці юрського періоду значно змінили обриси материків та океанів. Північна Америка, відокремлена насамперед величезного Азіатського материка широкою протокою, з'єдналася з Європою. На сході Азія зімкнулася з Америкою. Південна Америка повністю відокремилася від Африки. Австралія знаходилася там, де вона знаходиться і в даний час, проте була меншою за розмірами. Продовжується формування Анд та Кордильєр, а також окремих хребтів Далекого Сходу.

У верхньокремовий період море залило великі площі північних материків. Під водою знаходилися Західний Сибір і Східна Європа, більша частина Канади та Аравія. Нагромаджуються потужні товщі крейди, пісків, мергелів.

Наприкінці крейдяного періоду знову активізуються гороосвітні процеси, у яких сформувалися гірські хребти Сибіру, ​​Анди, Кордильери і гірські хребти Монголії.

Змінився клімат. У високих широтах північ від крейдяний період вже була справжня зима зі снігом. У межах сучасної помірної зони частина порід дерев (горіх, ясен, бук) нічим не відрізнялася від сучасних. Листя цих дерев опадало на зиму. Однак, як і раніше, клімат загалом був набагато тепліший за сучасний. Все ще були поширені папороті, саговники, гінкгові, бенетити, хвойні, зокрема секвої, тиси, сосни, кипариси, ялинки.

У крейдовому періоді буйно розвиваються квіткові рослини. У той самий час вони витісняють представників найдавнішої флори - спорові і голонасінні рослини. Вважається, що квіткові рослини виникли та розвинулися у північних районах, згодом вони розселилися по всій планеті. Квіткові рослини набагато молодші за хвойні, відомі нам ще з карбонового періоду. Густі ліси з гігантських деревоподібних папоротей та хвощів не мали квіток. Вони непогано пристосувалися до умов тогочасного життя. Однак поступово вологе повітря первинних лісів робилося все сухішим. Дощів випадало зовсім мало, нестерпно палило сонце. Висихав ґрунт у районах первинних боліт. На південних материках з'явилися пустелі. Рослини перемістилися в райони з більш прохолодним та вологим кліматом півночі. А потім знову пішли дощі, що насичували вологий ґрунт. Клімат стародавньої Європи став тропічним, на її території виникли ліси, подібні до сучасних джунглів. Знову відступає море, і рослини, що населяли узбережжя у вологому кліматі, опинилися в сухому кліматі. Багато хто з них загинув, але деякі пристосувалися до нових умов життя, утворивши плоди, що захищали насіння від висихання. Нащадки таких рослин поступово заселили всю планету.

Грунт також зазнавав змін. Мул, залишки рослин та тварин збагачували її поживними речовинами.

У первинних лісах пилок рослин розносився лише вітром та водою. Однак з'явилися перші рослини, пилком яких харчувалися комахи. Частина пилку чіплялася до крил і ніг комах, і вони переносили її з квітки на квітку, запилюючи рослини. У запилених рослин насіння дозрівало. Рослини ж, де не побували комахи, не розмножувалися. Тому поширювалися тільки рослини з запашними квітками різноманітних форм та фарб.

З появою квіток змінилися комахи. Серед них з'являються комахи, які взагалі не можуть жити без квіток: метеликів, бджіл. З запилених квіток розвивалися плоди з насінням. Птахи та ссавці поїдали ці плоди та розносили насіння на великі відстані, поширюючи рослини на нові ділянки материків. З'явилося багато трав'янистих рослин, що заселили степи та луки. Листя дерев восени осипалося, а в літню спекузгорталися.

Рослини поширилися Гренландією та островами Північного Льодовитого океану, де було відносно тепло. Наприкінці крейдового періоду з похолоданням клімату з'явилося багато холодостійких рослин: верба, тополя, береза, дуб, калина, властиві та флорі нашого часу.

З розвитком квіткових рослин до кінця крейдяного періоду вимерли бенетити, значно зменшилася кількість саговників, гінкгових, папоротей. Поряд із зміною рослинності змінювалася і фауна.

Значно поширилися форамініфери, мушлі яких утворили потужні відклади крейди. З'являються перші нуммуліти. Корали утворювали рифи.

Амоніти крейдяних морів мали мушлі своєрідної форми. Якщо у всіх амонітів раковини, що існували до крейдяного періоду, загорталися в одній площині, то у крейдових амонітів були витягнуті раковини, зігнуті у вигляді коліна, зустрічалися кулясті і прямі. Поверхня раковин була вкрита шпильками.

На думку одних дослідників, химерні форми крейдяних амонітів є ознакою старіння всієї групи. Хоча деякі представники амонітів ще продовжували розмножуватися з великою швидкістю, їхня життєва енергія в крейдяний період майже вичерпалася.

На думку інших вчених, амонітів винищили численні риби, ракоподібні, рептилії, ссавці, а дивовижні форми крейдяних амонітів є не ознакою старіння, а означають спробу якимось чином уберегтися від прекрасних плавців, якими на той час стали костисті риби та акули.

Зникненню амонітів сприяла також різка зміна фізико-географічних умов у крейдяному періоді.

Белемніти, що з'явилися набагато пізніше за амоніти, в крейдяний період також повністю вимирають. Серед двостулкових молюсків були тварини, різні за формою та величиною, що замикали стулки за допомогою зубчиків та ямок. У устриць та інших молюсків, що прикріплювалися до морського дна, стулки стають різними. Нижня стулка мала вигляд глибокої чаші, а верхня – кришки. У рудистів нижня стулка перетворилася на великий товстостінний келих, усередині якого залишилася лише маленька камера для молюска. Кругла, схожа на кришку, верхня стулка охоплювала нижню міцними зубами, за допомогою яких вона могла підніматися і опускатися. Жили рудисти головним чином південних морях.

Крім двостулкових молюсків, раковини яких складалися з трьох шарів (зовнішнього рогового, призматичного та перламутрового), були молюски з раковинами, що мали лише призматичний шар. Це молюски роду іноцерамус, що широко розселилися в морях крейдяного періоду, - тварини, що досягали одного метра в діаметрі.

У крейдяний період з'являється багато нових видів черевоногих молюсків. Серед морських їжаків особливо зростає кількість неправильних серцеподібних форм. А серед морських лілій з'являються різновиди, які не мають стебла і вільно плавають у воді за допомогою довгих перистих рук.

Великі зміни відбулися серед риб. У морях крейдяного періоду поступово вимирають ганоїдні риби. Збільшується кількість костистих риб (багато з них існують і в наш час). Акули поступово набувають сучасного вигляду.

У морі ще жили численні плазуни. Нащадки вимерлих на початку крейдяного періоду іхтіозаврів досягали 20 м завдовжки і мали дві пари коротких ластів.

З'являються нові форми плезіозаврів та пліозаври. Вони жили у відкритому морі. Крокодили та черепахи населяли прісноводні та соленоводні басейни. На території сучасної Європи мешкали великі ящірки з довгими шипами на спині та величезні пітони.

З наземних плазунів для крейдяного періоду особливо характерними були траходони та рогаті ящіри. Траходони могли пересуватися як на двох, так і чотирьох ногах. Між пальцями вони мали перетинки, які допомагали їм плавати. Щелепи траходонів нагадували качину дзьоб. На них було до двох тисяч дрібних зубів.

Трицератопси мали три роги на голові і величезний кістяний щит, що надійно захищав тварин від хижаків. Жили вони переважно у сухих місцях. Харчувалися рослинністю.

Трицератопс.

Стиракозаври мали носові вирости – роги та шість рогових шипів на задньому краї кістяного щита. Їхні голови досягали двох метрів завдовжки. Шипи та роги робили стиракозаврів небезпечними для багатьох хижаків.

Найстрашнішим хижим ящером був тиранозавр. Він досягав у довжину 14 м. Його череп, довжиною понад метр, мав великі гострі зуби. Пересувався тиранозавр на сильних задніх ногах, спираючись на товстий хвіст. Його передні ноги були маленькими та слабкими. Від тиранозаврів залишилися скам'янілі сліди, завдовжки 80 см. Крок тиранозавру складав 4 м.

Тиранозавр.

Цератозавр був відносно невеликим, але швидким хижаком. На голові він мав маленький ріг, а на спині - кістяний гребінь. Пересувався цератозавр на задніх ногах, на кожній з яких було три пальці з великими пазурами.

Торбозавр був досить неповоротким і полював головним чином малорухливих сколозаврів, що нагадували на вигляд сучасних броненосців. Завдяки потужним щелепам та міцним зубам торбозаври легко розгризали товстий кістяний панцир сколозаврів.

Сколозавр.

Ще продовжували існувати ящіри, що літають. Величезний птеранодон, розмах крил якого становив 10 м, мав великий череп з довгим кістяним гребенем на потилиці та довгу беззубу дзьоб. Тіло тварини було відносно невеликим. Харчувалися птеранодони рибою. Подібно до сучасних альбатросів, вони більшу частину свого життя проводили в повітрі. Їхні колонії перебували біля моря. Нещодавно в крейдяних відкладах Америки знайшли залишки ще одного птеранодону. Розмах його крил досягав 18 м-коду.

Птеранодон.

З'являються птахи, які могли літати. Повністю вимерли археоптерикси. Проте деякі птахи мали зуби.

У гесперорнісу - водоплавного птаха- довгий палець задніх кінцівок з'єднувався з трьома іншими короткими плавальними перетинками. На всіх пальцях були пазурі. Від передніх кінцівок залишилися лише трохи зігнуті плечові кістки у вигляді тонкої палички. Гесперорніс мав 96 зубів. Молоді зуби росли всередині старих і замінювали їх, як тільки вони випадали. Гесперорніс дуже схожий на сучасну гагару. Пересуватися суходолом йому було дуже важко. Піднімаючи передню частину тіла та відштовхуючись від землі ногами, гесперорніс пересувався невеликими стрибками. Однак у воді він почував себе вільно. Добре пірнав, і рибам було важко уникнути його гострих зубів.

Гесперорніс.

Іхтіорніс, сучасники гесперорнісів, були величиною з голуба. Вони добре літали. Їхні крила були сильно розвинені, а грудна кістка мала високий кіль, до якого кріпилися потужні грудні м'язи. На дзьобі іхтіорнісу було багато дрібних загнутих назад зубів. Невеликий мозок іхтіорнісів нагадував мозок плазунів.

Іхтіорніс.

У пізньокрейдовий період з'являються беззубі птахи, родичі яких - фламінго - існують і в наш час.

Земноводні вже нічим не відрізняються від сучасних. А ссавці представлені хижаками та рослиноїдними, сумчастими та плацентарними. Значної ролі у природі вони поки що не грають. Однак наприкінці крейдяного періоду – на початку кайнозойської ериКоли вимерли гігантські рептилії, ссавці широко розселилися по Землі, посівши місце динозаврів.

Існує багато гіпотез щодо причин вимирання динозаврів. Одні дослідники вважають, що основною причиною цього були ссавці, яких багато з'явилося наприкінці крейдяного періоду. Хижі ссавці винищували динозаврів, а травоїдні перехоплювали рослинну їжу. Велика група ссавців харчувалась яйцями динозаврів. На думку інших дослідників, основною причиною масової загибелі динозаврів стала різка зміна фізико-географічних умов наприкінці крейдяного періоду. Похолодання та посухи призвели до різкого зменшення кількості рослин на Землі, внаслідок чого гіганти динозаври почали відчувати нестачу їжі. Вони гинули. А хижаки, для яких динозаври служили здобиччю, також гинули, бо їм не було чого їсти. Можливо, сонячного тепла було замало у тому, щоб у яйцях динозаврів визрівали зародки. Крім того, похолодання згубно позначалося і на дорослих динозаврах. Не маючи постійної температури тіла, вони залежали від температури середовища. Подібно до сучасних ящірок і змій, у теплу погоду вони були активними, а в холодну рухалися мляво, могли впадати в зимове заціпеніння та ставали легкою здобиччю хижаків. Шкіра динозаврів не захищала їхню відмінність від холоду. Та й про своє потомство вони майже не дбали. Їхні батьківські функції обмежувалися кладкою яєць. На відміну від динозаврів у ссавців була постійна температура тіла, і тому менше страждали від похолодань. Крім того, їх захищала шерсть. А головне, вони вигодовували своїх дитинчат молоком, дбали про них. Таким чином, ссавці мали певні переваги перед динозаврами.

Вижили й птахи, які мали постійну температурутіла і були покриті пір'ям. Вони насиджували яйця, вирощували пташенят.

З плазунів вижили ті, що ховалися від холоду в нори, що жили в теплих місцевостях. Від них і походять сучасні ящірки, змії, черепахи та крокодили.

З відкладами крейдяного періоду пов'язані великі родовища крейди, кам'яного вугілля, нафти та газу, мергелів, пісковиків, бокситів.

Тривав крейдяний період 70 млн. Років.